本书描述了一个时代，在那个时代，人类对优雅、品位及奢侈的欲望达到了历史上从未有过的高度，其所为美食、时装、室内装饰等领域所制定的标准，至今仍然发生着作用，这就是被18世纪法国哲学家、史学家伏尔泰称为历史上四个伟大时代之一的法国路易十四时代：“兴隆昌盛的、文化技艺臻于完美的时代。”这个时代也是法国的国家形象发生深刻变化的时代。在路易十四执政之前，法国贫穷、肮脏，盗匪猖獗；巴黎街道狭隘，铺砌粗糙，整个国家与时尚无缘。半个世纪后，法国已成为西方世界不容置疑的时尚中心，从时装、香水、美食、香槟酒，到家具、室内装潢，乃至镜子、雨伞和街灯，都被当时的人们追逐和仰慕；自那之后的三百余年，法国始终统领着世界的时尚。

作者通过17世纪和18世纪的法国报纸（尤其是时装版画）、巴黎旅游指南书、游记、法国喜剧、回忆录等资料，勾勒出这个传奇的转折时代的轮廓。透过这个时代、可以看到对物质享乐的欲望是如何成为人类文明进步的推动力。