“芡实遍芳塘,明珠截锦囊。风流熏麝气,包裹借荷香”。芡实因花托形似鸡头故又被称为鸡头米。素有“水中人参”和“水中桂圆”的美誉。芡实种子含有大量不饱和脂肪酸亚麻酸，营养丰富。芡实粥是不错的美味。

芡实有南芡和北芡之分。按照自然和人工培养方式可将芡实分为北芡和南芡，其中北芡为野生种，也称刺芡，地上器官密生刚刺。南芡为栽培种，也称苏芡，地上器官除叶背有刺外，其余部分均光滑无刺。

江苏省泗洪县临淮镇洪泽湖边。

芡实是野生的，每年秋天，没被采收的芡实苞，成熟以后会自己落到泥里，然后第二年春天再长出来。

采集芡实是在船上，用一根带钩子的竹竿钩的，然后再用长柄的镰刀割的，割回来以后芡实苞放淤泥里沤，沤很长时间，要外面那些刺都沤烂才行，所以会有人觉得芡实有淤泥味，沤过以后再捞出来清洗干净，然后晒干、去壳。过去是一种专门的刀，剁的，然后芡实是不完整的。现在去壳是机器去壳的，先分级，根据不同大小的，机器剥壳的。

孙梓航在江苏省洪泽湖边做大豆地方品种保护的，收集种植很多种古老的大豆。

洪泽湖水生资源丰富，湖内有鱼类近百种，水生植物芦苇、莲藕、芡实、菱角是很丰富的，曾有“鸡头、菱角半年粮”的说法。