小说以北方某大城市的市政建设为中心，刻画了上至市长下至街道妇女的生态和心态，反映了当前城市改革的复杂面貌。市委书记高伯年近来政务家事都不顺心，未婚女儿高婕流产躺在家里，妻子沈萍以为是高的秘书张义民所为，女儿却说是她主动与别人所生。市长阎鸿唤年轻有为，决心改善交通，改建街道解决居民住房困难，总理叫市长去汇报工作又未通知市委书记，书记感到有种莫名的失落感。

普店街陈宝柱一家也命途多舛，父亲原是三轮车夫，母亲从良后抱了养子宝柱。ldquo;文革rdquo;中父亲成了造反派副司令，后来数罪并发被镇压。宝柱又因聚众斗殴被判两年，母亲羞恼成疾，半身不遂。好心的邻居杨大妈和在市政工程队的儿子杨建华，鼓起了宝拄重新生活的勇气。宝柱在工程队越干越出色，并拿出母亲以前的积蓄做工人的奖金。可是他以前参与抢瓜分赃50元的案子发了，不得不受到制裁；他的心还留在工地，大家希望他好好改造，出来后更好工作。

杨建华母子生活坎坷而自尊自强。杨大妈15岁时与高伯年结婚，解放战争中支前时还缴获过敌人的机枪。高伯年进城后却与年轻美貌的护土沈萍结了婚。杨建华从小没有见过父亲，ldquo;文革rdquo;中到内蒙兵团劳动，与知青柳若菲结婚生子，后落实政策柳返城回到富裕的家庭，他俩的婚姻也随之解体。杨建华在工程队工作很好，得到市长肯定，而市委书记高伯年却轻信诬告，派来调查组审查，引起工人不满。

柳若菲的哥哥柳若晨也因资本家家庭受到牵连，直到改革开放才到研究所当工程师，后又任副市长，并与原市委书记徐克的女儿徐力里结婚。但两人感情不和，原来徐力里曾与市长阎鸿唤相爱，为徐克反对未成，徐力里一直割不断对阎的感情。她任市政工程局总工程师，全力用于桥梁设计，突然她患癌症，仍设计了十几种凤凰桥立交桥的方案，却没被采纳，后来她不顾病痛终于设计出光明立交桥的最佳方案，并与柳若晨恢复了感情。

孙力，曾去黑龙江生产建设兵团支边，后毕业于天津师范大学中文系。曾任天津团校校长、天津青年报社长、总编辑、青少年报刊总社社长、总编辑。

余小惠，曾去黑龙江生产建设兵团支边，后毕业于天津大学中文系。曾任天津工艺美校副校长、百花文艺出版社《小说月报》编辑部副主任、东方文化影视研究中心主任、综合编辑室主任。

清晨，整个世界都是清清亮亮的，阳光透过淡淡的清新的雾气，温柔地喷洒在尘世万物上，别有一番令人赏心悦目的感觉。可惜，并不是所有的人都能天天享受到晨雾的清新，五点半钟，这座城市只有少数人在跑步，只有花园里才聚集着一些练功、习武、踢腿、甩胳膊的人，除此之外，就是至今不被人们所认识、看重，而又绝离不开的清洁工了。而大部分人，在这个时候，还甜甜地沉睡在温馨的梦乡之中。

　　高伯年照例在这个时候起了床。往日他刷完牙，就用一条干毛巾使劲擦脸，直擦到面部辣辣的，红透了才住手。又拿起那把黄杨木梳梳头，节奏均匀，悬腕有力。一会儿的工夫，头皮就和面颊一样发热了，从里到外舒服极了。然后他又轻轻梳几下，把灰白的头发向后拢顺拢齐，蛮有风度的。人到了这把年岁，能坚持住这种养生之道，注重仪表举止也属不易。其实高伯年在四年前，对养生和仪表都是从不上心的。他不吃鱼、不吃虾、不吃海参、不吃螃蟹。甚至海带、紫菜、蛤蜊、青蛙，凡是沾水的动植物，他一概拒食。别说吃，闻一闻都会恶心。老战友说他是穷命，他的河北省老家是块旱地，只见得着井，看不到河，三十里之外有条渠一样宽的水沟子。乡亲们轻易见不到水产，更别提吃它了。他七岁那年吃到一次鱼，是在东家的猫食盘里偷出来的。他躲在没人的地方吞下去，腥腥的一股子臭味，呛得他险些晕过去，接着无数根钢针横又竖挑，扎在嗓子眼上，大咳、呕吐、差点送了命。从此他便闻水货丧胆。直到他当了局长，副市长乃至市长，市委书记，经常参加大小宴会，多高级的宴席都未扭转他对水产品的憎恶，从不沾一筷。医生警告他，这种饮食态度，会使他缺乏碘、钾、钠、镁等多种元素，他深信不疑，却毫不在乎。他不怕死，人前人后他经常说。解放石家庄，他们营担任攻坚任务，冲过去，他冲在最前面，他不怕死，所以子弹也避他。ldquo;人连死都不怕，还怕缺碘吗？rdquo;他笑着对医生说。这句话被人传开了，久而久之，又被人淡忘了，谁知ldquo;文革rdquo;时，这话成为反动言论一百条中的一条，ldquo;人连死都不怕，还怕缺点吗？rdquo;mdash;mdash;一个顽固不化，死不悔改的ldquo;走资派rdquo;。他对穿戴更不讲究，进城后，始终一双布底鞋，后来买不到了，只好穿塑料底鞋，但鞋面一定要布的。他平生只有过一双皮鞋，那是去参加党的八大时特地买的，为了显得庄重些。可在小组讨论时，他发现中央的领导人也有不少穿布鞋的。第二天，他就脱下了硬邦邦的皮鞋。从此再也没有穿过，直到ldquo;文革rdquo;这双鞋才有了它的用场，成了修正主义生活方式的物证，被造反派抄走。但是最近这四年，高伯年似乎变了，变得连女儿都取笑他赶时髦。

　　首先，他加强了自身保健，闲的时候翻一翻医书，他并非赶时髦，而是越来越觉得自己身体零件不大好使，毛病多起来。

　　他开始注意仪表。很多人说他老了，而他自己并不觉得老。有好心人告诉他，这是因为他的服装老式，人才显得老的，他觉得有道理。现在是改革时期，领导干部的形象也要改一改，要善于接受新事物。高伯年来了个飞跃，这飞跃让人感到吃惊。他一贯的发型小平头现改为小背头。一贯的中山装换成了西装，自从党的总书记、国务院总理穿西服上了天安门，他就换了，而且一穿就不再换下。惟独缺憾的是对ldquo;革履rdquo;仍不感兴趣，他的脚无论如何不能适应皮鞋，服饰是为人服务的，所以他心安理得地西服布履。

　　早晨庭院里很静，听不到一点点噪音。他做了一个深呼吸，一股花草清香直冲鼻腔，让人顿时觉得，纯净的氧气入腔，体内的浊气排出，神清气爽，心情舒畅。

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