秦汉之际的短短二十年，风云际会，英雄辈出。楚汉争霸，刘邦胜出，由此开启两汉四百年的历史。但在刘邦称帝的几年中，君臣矛盾升级，匈奴南下觊觎，吕氏专权跋扈，宗室蠢蠢欲动，直至代王刘恒入继大统，汉朝才从兴起逐渐走向兴盛。

本书是历史学家李开元先生历史叙事三部曲的终结篇。从刘邦建国到汉文帝时期的历史。重点讲述汉帝国建立后的政治进程，围绕皇族、外戚与汉初军功受益集团的矛盾，通过对传世文献和出土文献的重新解读，引人入胜地评述高祖、吕后（及惠帝）、文帝三朝的朝野大事。作者延续了《秦崩》《楚亡》的叙事风格，注重将历史文献以今日之文字进行表达，注重将读者带入历史的现场，亦注重将自己的研究融入通俗写作之中。多年来，李先生始终坚持踏访历史现场，始终坚持讲述历史故事。在李先生的讲述中，秦汉之际那段历史，丰富多彩、有血有肉、生动活泼地呈现在了我们面前。