翡翠自十七世纪开始在中国出现，至十八世纪进入宫廷，从十九世纪开始，随着当时统治阶级对翡翠的偏爱，从而自上而下风靡全国，几乎与和田玉为主的玉器消费并驾齐驱。这种对于翡翠的喜爱，在十九世纪至二十世纪中叶的短短一百五十年里，成为当时全社会的风尚，在继承玉器传统器型与纹饰的基础上，还根据时代特点衍生出很多特有器型与纹饰，如烟具、雪茄盒、钟表镶嵌等。在二十世纪中叶之后，随着生活方式的改变，传统形式的翡翠开始逐渐退出了中国人的生活。

明清翡翠艺术品，从题材、器型到纹饰上，经历了由模仿到替代的过程。其加工程序及工具与玉器完全一致，其材料选择经历了“类玉为上”到“以翠为美”的审美转变；其题材与纹饰，既有仿古的宫廷作品，也有民俗的吉祥寓意。可以说，同时期玉器所有的，翡翠都有，玉器所没有的，翡翠也因其材料的特点与社会的需求而得以出现。因此，可以肯定的说，翡翠是中国玉文化中的重要组成部分，是古代玉器史的精彩尾声，是开启中华玉文化承前启后发展创新的重要环节与纽带。

由于历史的原因，翡翠工艺品大量的存留于民间，国有馆藏的老翡翠工艺品相较于民间流散而言，可谓沧海一粟，但一直以来并未引起文博部门的重视。在收藏与展示上，至今也没有专门的展览与展示，几家重要的国有博物馆的古代玉器陈列中，翡翠既不成系列且数量较少。在研究与出版上，至今没有一本较为全面地、专业地展示老翡翠的图书，也没有对翡翠的质地种类与颜色名称有过标准性的研究与界定。面对全国数千万的玉器收藏爱好者，以及数量庞大的传世翡翠实物，老翡翠的研究和整理显得十分必要。面对“让文物活起来”的时代发展需求和社会对于翡翠的喜爱，民间收藏交易的活跃，文物艺术品拍卖市场上的火热，老翡翠的著录与出版显得十分急迫。

《中国老翡翠——十七至二十世纪中国翡翠艺术》一书，填补了中国古代玉器研究著录的空白，以全集性的形式全面展示了十七至二十世纪中国翡翠的器型、题材、纹饰与老翡翠特有的质地与特点，同时还表现了翡翠的加工工艺与不同地域下的文化面貌，可以说是系统开启中国老翡翠研究不可或缺的工具书，也是对中国玉文化发展补上了重要的一环。