本书为北大历史学系教授赵世瑜的新著作。作者认为“富饶的文献与‘贫瘠’的田野”是传统江南史研究不太注重田野观察的两大原因。尽管江南的传世文献十分丰富，但主要是代表士绅意识形态的文献。实际上，作为田野观察对象的生活世界（人的思想、活动与行为）从来不会“贫瘠”，但对于跨时间观察的历史田野来说，如今历史地图上看到的水乡在今天已经不复存在。由于江南地区的“发达”与“现代性”，我们不太清楚宋元，甚至明代江南人从水乡到陆地的生活世界的样态。本书聚焦于东山地区的聚落开发。东山、西山原隶属于苏州吴县，乾隆之后归太湖厅管辖。这里的渔民陆续陆居的过程在江南的不同时空中多有发生。雍正二年在直隶总督李维钧的奏请下，刘猛将因被视作驱蝗之神祇而被列为国家正祀，这恰恰反映了水上人由渔业向农业的转化。于江南而言，东山作为一座岛屿自有其地理特殊性，但与江南地区水乡成陆的过程应是基本一致的。在此基础上，应该能够重新讨论考虑滨岛敦俊的江南无宗族的观点，以及吴滔对宋元时期江南市镇产生机制的思考。当下东山地区遗留的仪式传统是对传统的追忆，而洞庭东山的社会结构过程则能为我们提供一个宋元江南史的模型。

赵世瑜，北京师范大学历史学学士、硕士、文学博士。先后任北京师范大学历史系、北京大学历史学系教授。主要研究领域为明清史、区域社会史、历史人类学。先后出版《小历史与大历史：区域社会史的理念、方法与实践》《狂欢与日常：明清以来的庙会与民间社会》《眼光向下的革命：中国现代民俗学思想史论（1918—1937）》《吏与中国传统社会》等著作，《欧洲史学新方向》等译著及论文百余篇。