该书作者乔纳森•德瓦尔德任纽约州立大学历史学教授，是西方史学界目前研究近代早期欧洲贵族的学者之一。 

该书阐述了中世纪晚期到法国大革命期间的几个世纪里欧洲贵族的变迁。共有四章。第一章，性质与数量；第二章，财富、特权、遭遇变迁；第三章，贵族与政治；第四章，生活与文化。

目录：

序言

导言 欧洲贵族：一个历史问题

第一章 性质与数量

种族和身份：生物学上的社会流动

流动的过程

数量

特权

受到抨击的观念：对贵族的批评

官僚贵族的兴起

富贵族与穷贵族

贵族的城市化

新型绅士

第二章 财富、特权、遭遇变迁

财富的等级

土地与领主权

变迁的模式

产权的确立

庄园管理

乡间宅第

其他形式的财富

报效国家

消费支出

第三章 贵族与政治

地域共同体

地域共同体与政治变迁

中央政府的革命：君主、官员、臣民

宫廷

理想与现实

反叛问题

绝对主义的妥协

第四章 生活与文化

文化革命？

文化庇护与文化创造

隐秘心理

家族与自我

宗教问题

启蒙运动的影响

结语 走向新社会：法国大革命及其后

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索引