亚历山大·冯·洪堡（1769年9月14日—1859年5月6日），德国自然科学家、博物学家、自然地理学家，近代气候学、植物地理学、地球物理学的创始人之一；他可以算是一位通才，涉猎广泛，特别是生物学与地质学，影响了查尔斯·达尔文，亨利·戴维·梭罗，沃尔特·惠特曼，拉尔夫·沃尔多·爱默生等自然学者；洪堡的绘画才能亦影响了德国的艺术流派。他1799年至1804年间南美洲旅行探险跌宕起伏，所记录的游记也成为了后人的一段佳话。有不少动植物都是以他命名的。

托马斯·里希特（Thomas Richter）出生于1965年，曾在维尔茨堡学习药剂学。在获得药剂师执业资格后，他又以研究香蜂花历史的论文获得了自然科学博士学位。为了在自然科学与人文科学之间架起桥梁，他又攻读了德语语言文学专业，博士毕业论文的主题是关于自然科学家亚历山大·冯·洪堡的《大自然的肖像》。除了药剂师的工作，他还担任维尔茨堡大学“德国现代文学史”课程的讲师。在医药专业报刊上，他常发表有关文化史主题的文章。

第1章 城堡往事

第2章 贵族子弟

第3章 “漫长的”大学生活

第4章 地下世界的矿业工程师

第5章 远征前夕

第6章 从西班牙到新世界

第7章 考察热带：从南美大陆到古巴

第8章 从高耸的安第斯山脉到墨西哥和美国

第9章 对话歌德

第10章 多面手

第11章 生命平衡：科学著作《宇宙》

第12章 元素衰亡

注释

生平年表

人物述评

参考文献

关于作者

致谢

译者后记