本书所收文章，以扎实的史料考据为出发点，借用福柯、德·塞尔托、吉尔兹等著名学者的理论工具，但并不为其所匡限，在一个更深入的层面上为明清思想史提供了新的洞见和启发。

"权力的毛细管作用"这一概念来自福柯。福柯对权力的了解很有创见，他不像过去的人只注意权力在大的、公开的场面的展示，同时也注意到权力在微小的、隐秘的、日常生活空间中的作用。本书所收王汎森研究清代学术、思想、心态方面的12篇专文和一篇附录，即旨在从这一概念出发，探讨和展示"政治"、"道德"、"权力"等各种力量，如何同水分子的毛细管作用一般，深入日常生活中每一个可能的角落，并发挥意想不到的影响。
本书的另一个主轴，是"思想史"与"生活史"的联系，通过对各类文献或团体的考察，展示道德意识呈现的方式与转化，以及道德理想如何影响日常生活的实践。

修订说明
序论
一章 清初思想中形上玄远之学的没落
第二章 清初“礼治社会”思想的形成
第三章 清初的讲经会
第四章 何以三代以下有乱无治？
第五章 明末清初的人谱与省过会
第六章 日谱与明末清初思想家
第七章 从曾静案看十八世纪前期的社会心态
第八章 权力的毛细管作用
第九章 对《文史通义·言公》的一个新认识
第十章 程延祚与程云庄
第十一章 清代儒者的全神堂
第十二章 道、咸以降思想界的新现象
附录 从东亚交涉史料看中国

王汎森，1958年生，美国普林斯顿大学博士，2004年当选台湾中研院院士。主要从事明清至中国近代的思想史、学术史等领域的研究。著有《章太炎的思想》《古史辨运动的兴起》《傅斯年：中国近代历史与政治中的个体生命》《中国近代思想与学术的系谱》《晚明清初思想十论》《近代中国的史家与史学》等书，均享有盛名。