学者们通常强调两位伟大的18世纪思想家卢梭和斯密的对立，卢梭被视为现代性的批评者，而斯密是一名辩护者。然而，伊什特万·洪特在他们的著作中发现了显著的共性，认为他们都是商业社会的理论家。洪特从“商业社会”的概念开始，解释了为什么这个概念与德国哲学家康德所谓的非社会的社会性有诸多共同之处。斯密问题、卢梭问题两者都源于在商业社会中思考道德和政治所产生的更为根本的问题。商业需要互惠，但商业社会也需要非自愿的社会相互依赖、无情的经济竞争和间歇性的国际竞争。这正是卢梭和斯密所属的世界，而《商业社会中的政治》则描述了他们是如何思考它的。通过在斯密与卢梭的理论关切的相似性上建立的论证，洪特展示了商业社会与现代政治的相关性——民族国家的政治、全球商业、国际竞争、社会不平等和民主责任。

 伊什特万·洪特（István Hont，1947—2013），英籍匈牙利裔史学家，主要研究经济史和政治思想史。曾是剑桥大学政治思想史教授和国王学院的研究员。

译者康子兴，北京大学法学博士，北京航空航天大学人文与社会科学高等研究院副教授。主要研究领域为政治哲学、古典政治经济学与古典社会理论。已出版专著《社会的立法者科学：亚当·斯密政治哲学研究》，译著《论文明社会史》《亚当·斯密与启蒙德性》《商业社会中的政治》等。