本书讲述了约翰和威廉兄弟俩住在萨塞克斯丘陵的乔克兰农场，农场风光旖旎。一天。约翰的车在郊外被发现，却不见人，罗瑟家族平静的田园生活从此结束。约翰一去不返的背后，究竟是精心策划的绑架，还是另有隐情？梅瑞狄斯警探受命调查此案，经过一番细致耐心地抽丝剥茧，最终还原了案件真相。

第一章 谜案开端

第二章 骸骨出现

第三章 骸骨再现

第四章 利特尔汉普顿的姑妈

第五章 穿斗篷的人

第六章 峰回路转

第七章 陷入僵局

第八章 痛陈前非

第九章 打印书信

第十章 聆讯疑云

第十一章 风波再起

第十二章 拥有灵异之眼的人

第十三章 戴墨镜的人

第十四章 溪岸小屋

第十五章 神秘房客

第十六章 线索回顾

第十七章 谜案高潮

第十八章 案情重现

第十九章 谜案开端

约翰·布德原名欧内斯特·卡朋特·埃尔莫尔(Ernest Carpenter EImore,1901～1957)。侦探小说黄金时代代表作家、侦探小说家协会的创始人之一，戏剧制作人兼导演。

第一章

谜案开端

如果天气晴朗，人们从华盛顿教区的各处几乎都能看到巨型山毛榉构成的一个椭圆环形，那是高耸于萨塞克斯丘陵地区的钱克顿伯里环，也是我们的故事拉开序幕的地方。华盛顿教区只是个平凡无奇的村庄，除了两条街、两个酒吧、几个杂货铺，就只有一家铁匠铺、一家老式茶馆和唯一的一条班车线路。这个教区被沃辛一霍舍姆主干道一分为二，但在进步的浪潮面前还是保留下了根植于旧时代政府封建制度的特色。庄园里还住着真正的乡绅，无论那些“钱克顿盾徽”酒吧外的闲人政见如何，他们都还会本能地对庄园的主人行触帽礼。教堂的福利则掌握在保守的戈林奇牧师手里，他像特罗洛普。笔下的牧师一样传统。村里大多数青壮男子对犁田就像小猫对喝奶一样熟悉，农活自然也就成了他们的主要谈资。农场四散在教区内，星星点点，农场主的名字世代相传，始终如一。

罗瑟家族三代人栖居在一座狭长低矮的农舍中，这座农舍名为乔克兰，坐落在钱克顿伯里环脚下，山丘高处是耕地，下方是低矮的草地，刚好给这田产现今的主人，约翰和威廉两兄弟提供了现成的牧场。罗瑟家族并非世代生长于乔克兰，在家财万贯尚未落魄的年月，他们坐拥戴克庄园，约翰和威廉的多位祖先都安眠于华盛顿教堂的墓室中。有人以家族画像为证，说现在的约翰和他的曾祖父珀西瓦尔·罗瑟爵士简直是一个模子刻出来的。自珀西瓦尔爵士在戴克庄园北室故去之后，家族墓室最后的一点空间也被填满了。从那时起，罗瑟家族的人只得用一座农舍和一方可以安息的教堂墓地来自我安慰。

约翰和威廉是兄弟这事儿往往让不了解情况的人颇为吃惊，兄弟俩除了家族血脉，似乎毫无相同之处。约翰身材矮壮结实、面色红润，再加上一副大嗓门，恰符他那耿直豪爽、容易相处的性子，而威廉身材瘦高，生性敏感；约翰更为务实，满足于祖辈父辈都曾挥洒汗水的农耕生活，而威廉富于想象，是一位信奉实验的理论家。这样的两兄弟发生分歧再正常不过了。村里人很快就发现，就连威廉光速迎娶珍妮特·韦林，也没有缓和兄弟之间的分歧。珍妮特是一位退休上校的女儿，其父不久前在东格林斯特德离世，据说如果威廉的财务状况好点，就不会带她回乔克兰居住。可是约翰掌管家庭经济大权，威廉只得减少开支。

罗瑟兄弟的收入并不完全依靠田产，两人也靠烧石灰赚钱。他们农舍后方就有一大片马蹄形石灰岩，约12米高，一大批石灰工人以此为生。农舍旁有三个石灰窑，窑内冒出滚滚黄烟，飘散在灌木丛中，逐渐消散于石子路前。

193×年7月20日（星期六），一辆希尔曼小轿车停在长走廊外，走廊从底窗向外伸出，装有白色格架，约翰拎着手提箱，站在前门与珍妮特和威廉交谈。

他说，“我到哈勒赫之前，不要寄信给我。度假途中，我随时可能短暂停留，我受不了固定行程的约束。”

珍妮特微笑着说，“这点跟我一样，行李都收拾好了吗？”她又说，“你知道我不愿意多管这些事。”约翰点点头，戴上花呢帽，吻了珍妮特的脸颊，又向威廉伸出手来。

P1-3

《萨塞克斯谜案》是一部构思精巧、引人入胜的侦探小说，本书作者便是在侦探小说创作领域活跃了20多年的小说家——约翰·布德。故事情节环环相扣、一波三折，虽然人物相对较少，但仍巧妙地实现了怀疑对象在不同角色之间的转变。

本作结尾处梅瑞狄斯的反思体现了布德的人性光辉，让本书从“平凡无味”中脱颖而出、与众不同。