本书收录作者在报刊上公开答复读者的书简、散文16篇。正如作者所言，“近一年来有许多不认识的年轻朋友写信给我，他们把我当作一个知己友人看待，告诉我许多事情……我也曾尽我微弱的力量回答那些充满信任与热情的来信。我的话都是十分平凡。但我写的全是我所真实地感到的，全是我知道得清楚的，全是从我的狭隘的经验里得来的”。此书可以看作他与读者坦诚交流的记录。 

　　巴金，原名李尧棠，字芾甘。作家、翻译家、社会活动家，被誉为中国的“一代文学巨匠”、“语言大师”。巴金早年受五四文学思潮洗礼，追求民主、平等，追求光明、正义，毕其终生从事文学创作。其作品被翻译成近二十种文字在世界各地传播。

序 
我的幼年 
我的几个先生 
关于《家》 
我的故事 
关于《春》 
我的路 
答一个北方青年朋友 
给一个孩子 
答一个“陌生的孩子” 
给一个中学青年 
家 
关于《发的故事》 
永远不能忘记的事情 
病 
《雷雨》在东京 
给日本友人 

　　序 
　　近一年来有许多不认识的年轻朋友写信给我，他们把我当作一个知己友人看待，告诉我许多事情，甚至把他们的渴望和苦恼也毫不隐瞒地讲出来了，这些都是我应该知道，而且应该寄与同情的。我感激他们。但是我惭愧我缺少行动的力量，我没有丰富的经验，我缺乏广博的学识。对于那些怀着求助的心情来找我的年轻人，我不能帮一点忙。我说过：“倘使我还有一点点力量，我也要拿来给年轻的心添一点温暖。”然而事实永远跟我的希望相反。我只有责备自己的无力，不过我不敢因此放弃我的责任。我也曾尽我微弱的力量回答那些充满信任与热情的来信。我的话都是十分平凡。但我写的全是我所真实地感到的，全是我知道得最清楚的，全是从我的狭隘的经验里得来的。我纵然不能给那些纯白的年轻心灵以安慰和鼓舞，我纵然不能帮助他们解决一些难题，但是我的“短简”也毕竟告诉了他们一些事情，一些关于生活的事情，这对于他们也许会有一点点用处。我的长途旅行最近就要开始，我和年轻朋友间的通信也将因而暂时中断。所以我毫不惭愧地把过去写给朋友们的一部分的“短简”编成这本小书，我把它献给我的年轻朋友们作为表示感激的礼物。 
　　巴金1937年2月28日之夜。