1771年，富兰克林在英国的时候开始撰写自传的前五章，此后又于1784年、1785年以及1788年断断续续地撰写其他部分，内容一直记录到1757年的事情。 终自传的原始手稿由约翰·比奇洛（John Bigelow）先生出版。本书在刻画美国殖民时期杰出的人物方面拥有重要的价值，也是公认的世界上伟大的自传之一。
《富兰克林自传》是一部好书，不仅是十分珍贵的历史文献，也是优秀的文学作品，被誉为美国历史上**影响力、*为**的自传。我们可以从《自传》中对其印刷工经历的细致描述中管窥印刷对富兰克林一生的影响。《自传》生动详尽地记述了富兰克林的成长历程，他从事的发明创造，以及他为研究文学、道德、政治、科学等做出的努力与思考。
前言
1章 富兰克林家族及学徒生活
第2章 离家出走，初入费城印刷业
第3章 上当受骗，伦敦印刷所谋生
第4章 重返费城，开印刷所办报纸
第5章 办图书馆，锤炼美德
第6章 热心公益，初入仕途
第7章 政途平顺，初次领兵
第8章 电学成就斐然
附录一 朋友力邀其续写自传的信
附录二 富兰克林年表
附录三 译者后记
本杰明·富兰克林（1706-1790），有史以来杰出的美国人之一。著名的政治家、科学家，亦是出版商、印刷商、记者、作家、慈善家；更是杰出的外交家及发明家。他是美国革命的重要领导人之一，还曾进行多项关于电的实验，发明了避雷针、双焦点眼镜、蛙鞋等等。他的《穷理查历书》包含了大量关于勤俭致富与为人处世的精彩箴言，被誉为美国文化的基石，对美国人的价值观产生了深远的影响。他的《自传》更是以其所包含的人生奋斗与成功感悟，以及对善与美德的褒扬，而被公认为是改变了无数人命运的美国精神读本。
我一向喜欢收集我们祖先的趣闻轶事。我和儿子在英国的时候，就专程出行向族中老人问询往事。我想，或许儿子也同样乐于知晓我这一生的故事，尤其是那些儿子还从未听说过的部分。此时此刻，我在乡间度假，拥有近一个礼拜不受打扰的闲暇时光。于是，我决定将这些往事书写成文，分享于我的儿子。我出身贫寒，曾默默无闻，而今却生活优渥，颇有声誉，这一路走来是有些许幸运的。总之，蒙上帝庇佑和自己的努力，我这一生也算是无往不利了。也许我的子孙后代们愿意听一听我的这些经历，若将来面临同样的境地，或许我曾经的做法能让他们效仿一二。
回顾一生中那些幸运的时刻，有时候我会想，如果可以重来一次，我依然会选择相同的人生道路。一的期望便是能像作家在修订再版作品时一样，纠正过往的差错并改写那些不幸的际遇，让生活更加顺遂一些。然而，即便不能改变分毫，我也依然乐意重演一遍我这一生。不过，重演人生是不大可能了，接近于重演的，则莫过于回忆往事。此刻我执笔写下这些，正是为了让这些回忆得以长存并延续。
老年人往往喜欢絮絮叨叨地讲述自己的过往，我也不例外。然而，我深知有些人出于对长者的尊敬，即便听得烦闷，也会硬着头皮聆听。我可不愿惹人厌烦，因此选择以笔墨倾诉。如此一来，读或不读就可自便了。后，我得承认，撰写自传确实可以大地满足我的虚荣心（即使我不承认，恐怕也没人会相信的）。事实上，我时常听到或看到的开场白都是“我可以毫不夸张地说”，但紧接着便是一番自我夸耀的话语。对大多数人而言，虽然他们乐于吹嘘自己，却不喜欢看到他人表现出的虚荣心。我倒觉得适度的虚荣心对自己和他人都有益处；要是有人因自己的虚荣心而感到生活怡然自洽，并为此而感谢上帝的话，那也算是无可厚非的了。
在此，我须怀着虔诚的心感谢上帝，感谢上帝在我过往的生命中赐予的无尽幸福，感谢上帝引领我找到了立身处世之道，并取得成功。基于此，哪怕我不能妄自揣测上帝仍会像过去一样眷顾我，使我继续享受幸福，我也仍然相信，如若我像他人一样要经受命运的洗礼，上帝也定会陪伴在我身旁。未来究竟如何，只有上帝才知道。然而，无论是幸运还是苦难，于我而言皆是上帝的恩赐。
我有一位伯父，也热衷于搜集家族中的奇闻轶事，他曾赠予我一些他自己编写的札记。札记中详细记录了我们祖上的历史。看了这些记录我才知道，原来我们家族在英格兰北安普敦郡（Northamptonshire）的埃克顿（Ecton）已经居住了300年之久，而家族的确切起源却无从得知（或许是从他们采用“富兰克林”作为姓氏的时期开始的。当时，为家族设立姓氏一事靡全国，而在此之前，“富兰克林”还只是一个社会阶层的名称）。那时候，我们家族拥有30英亩（1英亩约等于4047平方米）的自由领地，并从事铁匠行业。这一行当一直延续到我父辈那一代，并且沿袭着长子继承家业的规定。我父亲和伯父都恪守这一规定，让家中年长的孩子做了铁匠。我曾翻阅过埃克顿的户籍册，里面记载着当地人的出生、嫁娶和丧葬，早可以追溯至1555年，再往前则无迹可寻了。看了这户籍册我才发现，在我家族的五代直系祖先中，每一代祖先都是当时家族中的幼子，而我则是后的一个。我的祖父托马斯（Thomas）生于1598年，他这一生的大半时光都在埃克顿度过，直到退休以后才搬到了他其中一个儿子所住的牛津郡（Oxfordshire）的班伯里镇，他的这个儿子就是我的约翰伯父。约翰伯父是那儿的一名染匠，我父亲跟在他身边做学徒。后来，祖父在班伯里去世并安葬于此。1758年，我们曾到他的墓地前祭拜。祖父的大儿子托马斯一直住在埃克顿的老宅里。去世之前，托马斯把宅子和土地当作遗产留给了他的独生女儿，也就是我的堂姐。堂姐的丈夫是一个威灵堡(Wellingborough)人，名叫费舍尔(Fisher)。他们后来把宅子卖给了伊斯特德(Isted)先生，如今，伊斯特德先生成了那儿的庄园主。祖父共育有4个儿子：托马斯、约翰、本杰明和约西亚。因为我此刻在乡下，资料没在身边，所以现在只能把我记得的这些告诉你。若是我不在家期间，这些资料还留存着的话，你就能从中找到更详细的记载了。