这是一部关于颜色——白色——的欧洲文化史，一部传记。

《色彩列传：白色》为法国历史学家米歇尔•帕斯图罗的色彩系列作品第六部，也是收尾的一部。该系列是帕斯图罗为色彩写作的文化史，以几个主要的颜色为线索考察色彩在历史中的意义和影响。这个系列丛书旨在从欧洲社会和文化角度出发，建立起一门色彩历史学。本社已出版的该系列图书有：《色彩列传：蓝色》、《色彩列传：黑色》《色彩列传：绿色》和《色彩列传：红色》。

在人文科学的视角下，白色与红色、蓝色、绿色和黄色一样，都是色彩世界的一员。在17世纪末之前，它作为色彩之一的地位从未受到质疑。从远古直到中世纪中期，白色与红色和黑色共同构建了一个三色体系，无论在日常生活还是符号象征领域，它们都是色彩之中的第一梯队。同样，在数千年里，无论是哪一种语言，“白色”与“无色”都不是近义词。恰恰相反，在欧洲语言里存在大量词语，用于表达白色系之中的各种色调。

此外，白色的对立面未必一直是黑色。直到近代之初，与白色相对立的色彩一直有两种，既可以是红色，也可以是黑色。要等到印刷术诞生，白/黑对立才超越了其他，成为首屈一指的色彩对立组合。在西方世界的历史上，白色的符号象征意义十分丰富并且不断发展，其中大部分是正面意义：纯粹、贞洁、清白、智慧、和平、清洁、健康、现代。而在世界其他地区则未必如此，白色往往具有负面意义，主要是因为人们将它与死亡相联系。

米歇尔•帕斯图罗的这部作品勾勒出白色在欧洲社会中，从史前时代直至21世纪的漫长历史。本书配有丰富的、高质量的图片资料，从词汇、符号象征、日常生活、世俗文化、科学知识、宗教道德和艺术创作等各方面对白色进行了研究。为颜色作传，精美的图片是必不可少的。