☆不拘一格的写作思路 不像其他历史学家一样平铺直叙，作者开篇讲述了水与中国上古史的不解之缘。“中国古代存在两则与水有关的传说，即洪水和淫水。”接下来，作者就从“洪水的传说”和“淫水的传说”出发，剖析《山海经》《穆天子传》《淮南子》《孟子》等文献的记载，洞察神话与现实之间的联系，对女娲补天、后羿射日、大禹治水等传说给出科学的解读，对黄河、黄土、水火元素与华夏文明的出现、发展之间的关系进行不容置疑的诠释。 ☆言之有据的大家风范 作者冈崎文夫是内藤湖南的高徒，其考据能力和水平深受内藤湖南的称赞，这也是京都学派功力深厚的集中体现。作者绝不信笔漫谈，像小说家一样让历史充满传奇，而是坚守学术规范，让历史上的传奇获得科学的溯源。比如“甲骨文中殷朝历史”一章，他既不单纯解读高深的“甲骨文”，也不单纯引用无根的中国古代文献，而是将二者相互对照、印证，即将王国维的甲骨文研究成果与《山海经·海外北经》《竹书纪年》《楚辞·天问》《史记·殷本纪》等文献相互对照、印证，得出焕然一新的结论。 ☆不落窠臼的治史精神 作者实事求是，以信为第一要务，但绝不回避争议，甚至将不同学者的争议一一列出。比如“宣王中兴”一章，“（周宣王）通常情况下被认为是一位明君，但《国语》等文献中也常提到他是一位暴君”。这是首要的争议。那么宣王到底是“明君”还是“暴君”？作者摆出了大学者崔述的观点，“就像梁武帝、唐玄宗一样，（周宣王）最初也是贤明君主，之后渐渐变成了独裁的专政者”。作者的观点是什么？作者认为“这样的说明还是略显单薄”。接着，作者进行了依据充分、结论客观的论述：“研究宣王中兴这段历史时，学者常选用《诗经》作为参考文献，但《诗经》中其实也有许多自相矛盾的地方。比如辅佐周宣王完成中兴大业的尹吉甫和太师皇父，有的篇章中大肆赞美其丰功伟业，而有的篇章却说他们是误国奸佞。有注释者认为，宣王时期的尹氏和皇父跟下一个时期的尹氏和皇父不是指同一个人，又因当时官职世袭之风盛行，所以可能是父子或者其他关系较亲近的人。我们很难想象，周宣王时期的大功臣之子到了下一个时期就变成了危害王朝的败类。不过，就如周宣王本身是明君，其子周幽王却是让西周走向毁灭的元凶一样，所谓宣王中兴，不过是昙花一现，西周最终还是难逃灭亡的命运”。 ☆日本京都学派经典作品 谈起日本汉学界，是无法避开至今产生影响的京都学派的。京都学派的影响力波及整个世界汉学界，对我国史学界的影响也不小。本书是京都学派第二代领军人物冈崎文夫的代表作品，初版就引起了学界的高度重视，日语版多次再版，成为具有代表性的汉学佳作。