全书在现代性这个大题目下，集中关注西方文学与现代性展开的关系。第一，着重探讨书信体小说、旅行冒险小说和成长小说在建构现代性主体上发挥的文化功能。第二，着重探讨现代性文学的感性和个性与现代性体制的理性和规范之间的冲突，如何导致了现代性的断裂，这种断裂如何引发了文学中一系列新问题的出现。第三，重点探讨后现代世界展开的既丰富多样、生机勃勃，又充满了矛盾、痛苦、焦虑和挣扎意象的当代世界文学-文化图景。

张德明，浙江大学世界文学与比较文学研究所教授、博士生导师，国际比较文学学会会员，中国比较文学学会理事，浙江省比较文学与外国文学学会秘书长，浙江省作家协会会员。主要著作：《人类学诗学》、《批评的视野》、《流散族群的身份建构》、《世界文学史》、《西方文学与现代性的展开》，以及译著《勃朗特姐妺全集》、《天堂与地狱的婚姻——布莱克诗选》和个人诗集《打水漂》。