美国诺顿出版公司向来以擅长策划编撰具有国际影响力的学术经典而闻名全球。从1970年代开始，诺顿公司约请当时美国各音乐断代史领域中富有声望的顶尖级学者，陆续推出了 “诺顿音乐断代史丛书”——该丛书的英文原名为The Norton Introduction to Music History。由于写作和出版的严肃与认真，这套丛书的第一部自1978年面世以来，全部六本迟至2005年才终于出齐。这套丛书以工具文献书的性质为目标，最终呈现为一套文献资料全面、阐释分析透彻、知识内容经典的丰碑性音乐断代史丛书。这套丛书中的每部音乐断代史的写作都汲取了当时各个领域研究的新成果，学术底蕴丰厚，堪称西方音乐断代史论的优秀文本。这些著作的内容不仅涉及相关断代史中音乐发展的主要脉络和艺术问题，而且在现有研究成果的基础上提出与探讨了许多值得进一步深思的学术问题。