本书只写了十二位中国近现代知识分子，但他们的人生经历，串联起自鸦片战争至一九四九之后沧桑巨变的百年。读懂这12位知识分子的命运，你就读懂了那100年。

容闳

他一直在寻找、利用能实现理想的政治力量，一旦发现其不能实现自己的理想，而新出现的政治力量更接近于自己的理想，便转身而去。独立性与超越性是现代知识分子的本质特征，容闳是中国现代知识分子“第一人”，是中国现代知识分子产生的标志。

梁启超

当一个国家的国民、至少对政治起导向性作用的精英都接受一种新的国家观，而这个国家的“政权”仍坚持传统国家观时，这个政权就面临着严重的“合法性危机”。这样的政权无比脆弱，所以，一个偶然事件，就使大清轰然坍塌。

蔡元培

在中外文化再一次碰撞交流之中，如何锻造中华文明的“终极价值体系”这一巨大问题，又一次横摆在人们面前。依然是众说纷纭，难理端绪。在我们“上下求索”的时候，蔡元培那种开放但不过激、珍视传统却不固守传统的态度，他的不懈追求与努力，都给人以深刻启发。

胡适

在以彻底批判传统闻名的新文化运动之后，胡适提出整理国故，当时即被共产党理论家批判为倒退、落后。但从20世纪90年代起，对国学的态度急变，拥成现在的“国学热”。胡适是想为现代科学在中国寻根，证明中国并非自处于世界普适价值。九十年后的国学热，主旨是强调、证明中国文明、文化的“特殊性”。二者能指相同，所指完全相反。

丁文江

“科玄之争”并不仅仅是两种欧洲思潮在中国的交火，不是单纯的哲学论争，而是中国思想界对西学东渐八十年的全面反思，是五四科学精神的进一步深化，是对中国哲学意识未来形态进行自主选择的尝试。近代西学的东渐和帝制的被推翻，使传统的宇宙论受到根本动摇。安身立命的根本何在？我们从何而来？到哪里去？这些问题一直困扰中国近代知识分子。从提出“中体西用”到声明民主与科学、激烈反传统的“全盘西化”的主张，都是对这些问题的回答。但是，这都是在民族危亡时刻的一种被迫回答，因而必然带有救亡图存的功利性色彩。

傅斯年

友人说他“对政治，喜欢谈论，而容易厌倦，偶然奋不顾身的一击，并不是对政治有兴趣，而是激发于士大夫的责任感。”这实际不仅仅是傅斯年个人的写照。傅斯年政治思想的中心是一种理想化的理性主义，希望用自然科学的方法来解决政治问题。他理想的政治是“客观主义而非主观主义”“智慧主义而非直觉主义”“实验室主义而非寺院主义”。但近代中国阶级矛盾、阶级斗争之剧烈残酷，更兼时刻面临的民族存亡这一生死攸关的问题，使任何实验室政治的幻想都终将破灭。

燕树棠

1949年必须做出选择的他，拒绝了国民党邀他去台的机票，留在武大任教。但随后他并未被理解，被接管武大的军管会开除。1957年被打成右派，文革中遭严重迫害。他早就认为，实现宪政将有一个漫长的过程。他的思想被遗忘许久之后终被重新记起，为今人提供有益的思想资源。或许，这本身即是宪政漫长过程中向前迈进小小一步的标志之一。

陈翰笙

虽然“中国农村派”理论建构的意图非常明显，但却十分强调与中国社会现实的相适，努力把马列主义中国化，这与对手一味生搬硬套列宁关于资本主义在俄国农村发展的论证方法和结论适成鲜明对照。20世纪30年代中期关于中国农村社会性质的论战，实际上是20年代初和30年代初关于中国社会性质两次剧烈论战的延续和深化，虽然没有前两次那样轰轰烈烈、引人注目，但却更加深入，从中可以看到中国马克思主义理论的迅速成熟。

闻一多

以诗集《红烛》饮誉一时的狂放诗人闻一多，却以倒在血泊中的“民主斗士”震惊全国。由感情奔放的诗人突变为埋首故纸的冷静学者，又一跃而为怒争民主自由的勇士，由对党的长期敌视急转为忠实信徒……这些变化为我们提供了透视一代知识分子在云诡波谲的中国近代社会中，如何苦苦探寻救国之路、追求自我救赎这一悲壮历程的最佳焦点。“你诬枉了我，当我是一个蠹鱼，不晓得我是杀蠹的芸香。虽然二者都藏在书里，他们的作用并不一样。”

张申府

他参与了中共的创立、黄埔军校的筹建、民盟的成立等重大政治活动，但又长期被政治所冷落；是他介绍周恩来、朱德加入中共，但他自己不久便又退出。在科学思潮、社会主义和自由主义在现代中国的引进、传播和发展中，他起了非常重要的作用。在五四知识分子中，他是非常具有代表性的一位。“力即是理必须变成理即是力”。在暴力冲突异常激烈的近代中国，呼吁用“理”代替“力”确实显出一种“知其不可而为之”的悲剧精神，但又反映了一种在现实剧变中的无奈。这种悲剧精神与无奈之感，确也是中国现代知识分子的精神写照。

瞿秋白

瞿秋白冤案的起源，至少是在1964年底。正因为主要并非四人帮为瞿定性，所以瞿秋白的平反过程才非常曲折艰难。中共第十二次全国代表大会上，中纪委报告中说：“对所谓瞿秋白同志在1935年被国民党逮捕后自首叛变问题重新作了调查。瞿秋白同志是我党早期著名领导人之一，党内外都很关心他的问题。中央纪检委经过对他被捕前后的事实调查，证明瞿秋白同志被捕后坚持不屈不挠的斗争，因而遭受敌人杀害。”从“瞿案”起源、定性到平反，清晰看到权力与历史的关系。

冯英子