早在南宋时期，化州就已开始种植化橘红，明清更是风靡全国，成为朝庭贡品，其制剂及工艺品曾红极一时，是“中国四大南药”和“十大广药”之一。2006年，化橘红被列入国家地理标志产品保护，2009年6月，化州获授“中国化橘红之乡”称号。

化州橘红的生产和发展历史悠久，明清时期曾列为宫廷贡品。2012年，化橘红（中药文化）入选广东省非物质文化遗产项目，同年化橘红被列入《美国药典》。

化橘红作药用相传发现于南朝·宋时，自古以来就有“南方人参”之称和“一片值一金”的说法。

化州市地处亚热带，气候温和，热量丰富，平均气温21℃，全年光照达2500小时以上，雨量充沛，年均降雨量1900毫米，土地肥沃，原始植被属自然生态群落亚热带山地砖红壤，发育于石、砂页岩。化州市种植化橘红的土壤属偏酸性赤红土壤，pH在5.5-6.5之间，土壤结构良好，有机质≥2%，富含礞脱石、Mn、Mg、Fe、Ti等微量元素，山地土壤淋溶作用较为强烈，地理环境条件优越。在这样的环境条件下，加上悠久种植形成的科学栽培技术，使化橘红营养成分高。

对化橘红的品质特色，前人也认为除了它本身的药物成分和得天独厚的气候条件外，更主要是化州市部分地区的土质所致，故州志记载：“化州城内宝山及署内有礞石土质”“礞石能化tan，橘红得礞石之气，故效更胜。”因此，化橘红的品质，都强于异地产的任何橘红。

化橘红的价值据说是北宋时，著名史学家范祖禹首先发现的，他是四川华阳人，他精通史事，曾协同司马光撰修《资治通鉴》。后因为官刚直不阿，冒死直谏，得罪奸臣，被贬为武安军节度副使，并流放宾、水、河三州。元符元年（1098年）被贬化州。由于长途跋涉，加之被贬心情郁闷，途中患了严重咳症，整日气喘不止，他到化州后，住州署苏泽堂。一天早上梳洗完毕，习惯把泡好茶用完，便到署内空地漫步散心，不知为何，他觉得这天身体特别舒坦，半个月后，用餐亦觉胃口大开。

到明末清初，橘红传入宫廷列为御用，其时，橘红从开花到结果，官府派兵守护，亲信亲点果数，逐一编号，且有脱落，须拿到官府注销。然后每年收获季节按例上贡朝廷。这就是化橘红成为贡品的历史记载。

为了更清楚了解这种树的名称、功用，范公访问了州地乡民，查阅不少有关南方植物类书籍和对此树作了仔细研究，终于弄清了这是化州橘红树。而后，范公又将橘红花、果送给一些水土不适的人泡茶服用，而流传民间。

现代医学证明，化橘红主要成份“二氢黄酮”与“柚皮苷”（C27H32O14）含量极高，历代本草多有记载，同时也被历代医家认可和推崇。

化橘红冲泡后，其茶汤带有一股苦涩感，若是接受不了该味道，还可以加入黄冰糖、蜂蜜等进行调味，增加茶汤的甜度。注意糖的投入量不要太多，以免破坏化橘红的口感。